Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur. Spurs, dat de speeldag als laatste in de stand begon, kwam in de 92ste minuut op gelijkspel na een rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt. Bryan Mbeumo had United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet.
De thuisfans waren naar Old Trafford gekomen met de hoop zich te vermaken ten koste van Manchester City. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “Jullie valsspelers, jullie weten wat jullie zijn”. Na de openingstreffer van Mbeumo haalden de supporters uit naar Spurs met “Jullie gaan samen met City degraderen”. Toen scheidsrechter Stuart Attwell het laatste fluitsignaal gaf, was het schandaal rond de buren echter op de achtergrond geraakt. Bij het verlaten van het stadion hielden de United-fans zich vooral bezig met de vraag hoe Tottenham, dat met tien man speelde, er in de slotfase toch in was geslaagd om gelijk te maken.
“Ik ben zeker enorm teleurgesteld over het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Er was een grote verbetering in de tweede helft, en tegen het einde van de wedstrijd stonden we in een zeer goede positie. Maar dan zien we het niet af te maken. We hadden dat moeten doorzetten.”
Opnieuw late tegengoal
De druk op Michael Carrick neemt toe. Na dit resultaat staat United na zes wedstrijden op de slechtste start van een seizoen sinds 1986. Carrick is niet iemand die zijn spelers de schuld geeft, en ook nu deed hij dat na de wedstrijd niet. Toch mag hij meer verwachten van zijn ploeg.
Doelpuntenmaker Dominic Solanke scoorde al voor de derde keer dit seizoen een late treffer tegen United in de blessuretijd. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late, late doelpunten incasseren waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, dat is zeker, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Het is zorgwekkend dat United dit niet kan, en het wijst op een broze mentaliteit en een onvermogen om met druk om te gaan als het er echt toe doet. Lisandro Martínez zal de goal liever niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali naar Solanke werd geslagen, weet alleen hij. Misschien had hij, in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, de bal beter weg moeten koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Tien tegen elf
Met Solanke’s doelpunt hebben Spurs en City deze saison allebei op Old Trafford gescoord nadat hun tegenstander met een rode kaart was verdwenen. United heeft nu van de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man er geen enkele gewonnen. In maart verloor het met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was uitgestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die een eigen teamgenoot had geslagen.
“Het is echt zo dat we, met tien of niet met tien man, de wedstrijd moeten afmaken als we voor staan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, om het spel wat meer in de hand te houden, de bal beter te beschermen in hun helft en rond hun strafschopgebied, of om momenten beter te verdedigen. Daar moeten we zeker beter in worden.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk loopt op.
Baleba en de vooruitzichten
Al na twintig minuten klonk er gefluit op Old Trafford, toen Spurs goed begon. Het vernietigende schuldig-vonnis van de Premier League in de zaak van City had United tijdens de interlandbreak uit de schijnwerpers gehaald, maar de frustratie kwam snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft overspeeld werd.
Pas toen de voor £70 miljoen overgekomen Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur voor het eerst het veld in kwam, veranderde de energie en de intentie. Zijn invalbeurt was een positief debuut, maar het verhaal van de dag werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd over de streep te trekken die het had moeten winnen.
United reist dinsdag naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League, voordat het volgend weekend naar Leeds United gaat. Daarna volgt een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, tegen Como. Carrick benadrukt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges eindigt. Dat moet snel veranderen, wil de ploeg de goede kant op gaan.