Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij details zal vrijgeven over zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels heeft overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via „schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond hebben doorgesluisd naar de voetbalactiviteiten, zonder dat dit duidelijk zichtbaar was.
Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
„Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
„Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige rol als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb maar één significante ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham had eerder tegen de BBC gezegd dat hij „echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City het club zouden verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Volgens bronnen van BBC Sport waren sommige Premier League-clubs zo verbaasd over zijn standpunt dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode boekte City een lange reeks successen. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien, een strategie die ook door de stadsleiders vóór hem werd gevolgd.
„Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. „Mijn gedachten waren niet bij alle kwesties. Ik was bezig met de partijconferentie van Labour en gaf daarover interviews.”
„Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen deden dat wel. Ik vind dat het zaken zijn die los van elkaar staan. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Sancties en beroep
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat „een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen hebben afgelegd” en dat sommigen „bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Er zijn nog geen sancties aangekondigd. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis en blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep behandelen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het vonnis weer een wedstrijd, op bezoek bij Liverpool. De ploeg won met 3-0.